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Chambres
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CANTON - Chine (Elégance)
Canton ou Guangzhou, port de la Chine
du sud, est la capitale du Guangdong, à l'embouchure
du Xijiang. Carrefour de négoce important, les
Portugais, Anglais, Hollandais, Danois, Suédois
et Français y installèrent des comptoirs dès le début
du XVIII ème siècle.
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Les chinois assez protectionnistes ne laissent
pas les négociants s'introduire dans le pays et leur
accordent une mince parcelle de terre sur le quai du port.
Le commerce entre les européens et les Chinois se fait
exclusivement par le truchement d'une corporation le "Co-Bong".
La nature de ce commerce subit toute une évolution.
Au début, il porte surtout sur des drogues: camphre,
rhubarbe, esquine, casse. Il y a aussi le thé ; drogue
à l'origine, il deviendra bientôt une denrée majeure.
De leur côté les Occidentaux fournissent à la Chine
un des produits dont elle était le plus fière : le
Ginseng qui pousse en Tartarie. Elle passe aujourd'hui encore,
chez les Chinois, pour posséder des vertus extraordinaires,
curatives et surtout aphrodisiaques. Or, vers 1712, on découvre
au Canada une plante du même genre ; vers 1740 la compagnie
française commence à en exporter en Chine.
Le commerce de Chine porte encore sur deux
produits rares: la porcelaine et la soie. Au début
du XVIII ème elle supplante la porcelaine japonaise. C'est
sous le règne de K'ang-hi que l'on commence à fabriquer ces
admirables porcelaines dites de la "famille verte" suivies
par celles non moins délicates de la "famille rose".
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